അതിജീവനത്തിനായി നാസയുടെ പുതിയ പോരാട്ടം

2026 ഏപ്രിലിൽ, ഊർജ്ജം ലാഭിക്കാനും പ്രവർത്തനം തുടരാനുമായി വോയേജർ 1-ലെ ഒരു ശാസ്ത്ര ഉപകരണം ഓഫ് ചെയ്യാൻ നാസ എഞ്ചിനീയർമാർ തീരുമാനിച്ചു. 1977-ൽ വിക്ഷേപിച്ച വോയേജർ 1 ഇന്ന് ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏറ്റവും അകലെയുള്ള മനുഷ്യനിർമ്മിത വസ്തുവാണ്. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 15 ബില്യൺ മൈൽ (24 ബില്യൺ കിലോമീറ്റർ) അകലെ നക്ഷത്രാന്തര ബഹിരാകാശത്താണ് ഇതിപ്പോൾ സഞ്ചരിക്കുന്നത്.

ഇതിലെ റേഡിയോ ഐസോടോപ്പ് ഊർജ്ജ സ്രോതസ്സിൽ നിന്ന് ഓരോ വർഷവും ഏകദേശം 4 വാട്ട് വീതം പവർ കുറഞ്ഞുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. അതിനാൽ, ബാക്കിയുള്ള ഉപകരണങ്ങൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാനാവശ്യമായ വൈദ്യുതി നിലനിർത്തുന്നതിനായി, LECP (Low Energy Charged Particle) എന്ന കണികാ ഡിറ്റക്ടർ പ്രവർത്തനരഹിതമാക്കി ചില ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങൾ ഉപേക്ഷിക്കാൻ മിഷൻ ടീം തീരുമാനിച്ചു.

ഉപകരണങ്ങൾ പ്രവർത്തനരഹിതമാക്കിയതിന്റെ വിശദാംശങ്ങൾ

നാസയുടെ റിപ്പോർട്ടുകൾ പ്രകാരം, 2026 ഏപ്രിൽ 17-ന് നാസയുടെ ജെറ്റ് പ്രൊപ്പൽഷൻ ലബോറട്ടറിയിലെ എഞ്ചിനീയർമാർ വോയേജർ 1-ലെ 'ലോ-എനർജി ചാർജ്ഡ് പാർട്ടിക്കിൾസ്' (LECP) പരീക്ഷണം നിർത്തിവെക്കാനുള്ള നിർദ്ദേശങ്ങൾ അയച്ചു. വിക്ഷേപണം മുതൽ നക്ഷത്രാന്തര മാധ്യമത്തിലെ കുറഞ്ഞ ഊർജ്ജമുള്ള അയോണുകൾ, ഇലക്ട്രോണുകൾ, കോസ്മിക് കിരണങ്ങൾ എന്നിവ അളന്നുകൊണ്ട് ഏകദേശം തുടർച്ചയായി പ്രവർത്തിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന ഉപകരണമായിരുന്നു LECP. 2026 ഫെബ്രുവരിയിൽ ഉണ്ടായ ഊർജ്ജക്കുറവ് പേടകം സ്വയം ഓഫാകുന്ന (automatic shutdown) സാഹചര്യത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചിരുന്നു. ഇത് ഒഴിവാക്കാനായി, ഊർജ്ജം ലാഭിക്കുന്നതിനായി മുൻകൂട്ടി നിശ്ചയിച്ച ക്രമമനുസരിച്ച് ഉപകരണങ്ങൾ ഓരോന്നായി വിരമിപ്പിക്കാൻ മിഷൻ ടീം തീരുമാനിക്കുകയായിരുന്നു. പത്ത് ശാസ്ത്ര ഉപകരണങ്ങളുമായി ദൗത്യം ആരംഭിച്ച വോയേജറിൽ ഇപ്പോൾ വെറും രണ്ട് ഉപകരണങ്ങൾ (ഒരു പ്ലാസ്മ-വേവ് ഡിറ്റക്ടറും ഒരു മാഗ്നെറ്റോമീറ്ററും) മാത്രമാണ് സജീവമായിട്ടുള്ളത്. ദൗത്യം ഇനിയും മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകുന്നതിനായി ഇതുവരെ പേടകത്തിലെ പത്തിൽ ഏഴ് ഉപകരണങ്ങളും ഓഫ് ചെയ്തുകഴിഞ്ഞു.

ഭാവി സാധ്യതകൾ

എഞ്ചിനീയർമാരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, LECP പ്രവർത്തനരഹിതമാക്കുന്നതിലൂടെ പേടകത്തിന്റെ ആയുസ്സ് ഏകദേശം ഒരു വർഷം കൂടി നീട്ടാൻ സാധിക്കും. ഇതിനായി "ബിഗ് ബാങ്" (Big Bang) എന്ന പേരിൽ ഊർജ്ജസ്വലമായ ഒരു പദ്ധതി അവർ ആവിഷ്കരിച്ചിട്ടുണ്ട്; ഇതിലൂടെ പേടകത്തിലെ ചില ഭാഗങ്ങൾക്ക് പകരം കുറഞ്ഞ ഊർജ്ജം മാത്രം ആവശ്യമുള്ള പകര സംവിധാനങ്ങൾ ഏർപ്പെടുത്തും. കോസ്മിക് കിരണങ്ങളെക്കുറിച്ച് LECP നൽകിയിരുന്ന വിലപ്പെട്ട വിവരങ്ങൾ ഇതിലൂടെ നഷ്ടപ്പെടുമെങ്കിലും, ബാക്കിയുള്ള ഉപകരണങ്ങൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാൻ കൂടുതൽ വൈദ്യുതി ലഭ്യമാകും എന്നതാണ് ഇതിന്റെ മെച്ചം. ഊർജ്ജം പൂർണ്ണമായും നിലയ്ക്കുന്നതുവരെ മാഗ്നെറ്റോമീറ്റർ, പ്ലാസ്മ വേവ് സയൻസ് എന്നീ ഉപകരണങ്ങൾ ശേഖരിക്കുന്ന വിവരങ്ങൾ വോയേജർ 1 ഭൂമിയിലേക്ക് അയച്ചുകൊണ്ടിരിക്കും. വോയേജർ 1 എന്ന് പ്രവർത്തനരഹിതമാകുമെന്ന് ഇപ്പോൾ കൃത്യമായി പറയാൻ കഴിയില്ല.