ബഹിരാകാശ നിലയത്തിന് പുതുജീവൻ: സോളാർ പവർ നവീകരണ ദൗത്യം വിജയകരം

നാസയുടെ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളായ ജെസീക്ക മെയറും ക്രിസ് വില്യംസും അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിന് പുറത്തുള്ള 'യുഎസ് എക്സ്ട്രാ വെഹിക്കുലാർ ആക്റ്റിവിറ്റി 94' ദൗത്യം വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കി. 2026 മാർച്ച് 18-ന് വൈകുന്നേരം 3:54-ന് (EDT) അവസാനിച്ച ഈ ബഹിരാകാശ നടത്തം ഏഴ് മണിക്കൂറും രണ്ട് മിനിറ്റും നീണ്ടുനിന്നു. ക്രിസ് വില്യംസിൻ്റെ ആദ്യത്തെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യമായിരുന്നു ഇത്; ജെസീക്ക മെയറുടെ നാലാമത്തേതും. ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൻ്റെ പവർ സിസ്റ്റം നവീകരിക്കുന്നതിനാവശ്യമായ സുപ്രധാനമായ തയ്യാറെടുപ്പുകൾ നടത്തുക എന്നതായിരുന്നു ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം. നിലയത്തിന്റെ ഭാവി പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കും കാലക്രമേണയുള്ള വിരമിക്കലിനും (retirement) ഈ നവീകരണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഐ.എസ്.എസിന്റെ 2A പവർ ചാനൽ സജ്ജമാക്കുന്നു

നാസ (NASA) വ്യക്തമാക്കിയതനുസരിച്ച്, അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിന്റെ '2A പവർ ചാനൽ' സജ്ജീകരിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളുടെ പ്രധാന ദൗത്യം. ഇത് നിലയത്തിൽ പുതിയ 'റോൾ-ഔട്ട് സോളാർ അറേകൾ' (Roll-out solar arrays) സ്ഥാപിക്കാൻ സഹായിക്കും. ബഹിരാകാശ നിലയത്തിന് ആവശ്യമായ അധിക ഊർജ്ജം ലഭ്യമാക്കുന്നതിനും, ഭാവിയിൽ നിലയത്തെ സുരക്ഷിതമായും നിയന്ത്രിതമായും ഭ്രമണപഥത്തിൽ നിന്ന് മാറ്റുന്നതിനും (deorbit) ഈ നവീകരണം അത്യാവശ്യമാണ്. ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി സഞ്ചാരികൾ ഒരു 'ഇലക്ട്രിക്കൽ ജമ്പർ' സ്ഥാപിക്കുകയും ബാറ്ററി ബോക്സിലെ ബോൾട്ടുകൾ ക്രമീകരിക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ സമയപരിമിതി മൂലം, ബഹിരാകാശ നിലയത്തിന് പുറത്തെ സൂക്ഷ്മജീവികളെ (microorganisms) ശേഖരിക്കുക, കാനഡാം2 (Canadarm2) റോബോട്ടിക് കൈയിലെ ക്യാമറ ലെൻസ് കവർ സ്ഥാപിക്കുക എന്നീ ജോലികൾ മറ്റൊരു ദിവസത്തേക്ക് മാറ്റി വെച്ചു.

പഴയ സോളാർ പവർ സിസ്റ്റം നവീകരിക്കുന്നു: വലിയൊരു ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക്

അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലെ (ISS) പഴയ സോളാർ പാനലുകളുടെ ശേഷി കുറഞ്ഞുവരുന്നത് പരിഹരിക്കാനുള്ള വിപുലമായ പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമാണ് ഈ ബഹിരാകാശ നടത്തം. 2000-മാണ്ട് മുതൽ ബഹിരാകാശത്തുള്ള ഈ പാനലുകൾക്ക് 15 വർഷത്തെ പ്രവർത്തന കാലാവധിയാണ് നിശ്ചയിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ കാലപ്പഴക്കം കാരണം ഇവയുടെ ഫോട്ടോവോൾട്ടായിക് സെല്ലുകളുടെ (Photovoltaic cells) കാര്യക്ഷമത ക്രമേണ കുറഞ്ഞുതുടങ്ങി. ഈ പ്രശ്നം പരിഹരിക്കാനായി 'റെഡ്‌വയർ' (Redwire) എന്ന കമ്പനി 'റോൾ-ഔട്ട് സോളാർ അറേ' (ROSA) എന്ന സാങ്കേതികവിദ്യ വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു. ചുരുട്ടിവെച്ച നിലയിൽ വിക്ഷേപിക്കാനും ബഹിരാകാശത്തെത്തിയ ശേഷം വിടർത്താനും കഴിയുന്നവയാണ് ഈ പാനലുകൾ. ഇതിന്റെ തുടർച്ചയായി, 3B പവർ ചാനലിലെ നവീകരണ ജോലികൾക്കായി 'EVA 95' എന്ന അടുത്ത ബഹിരാകാശ നടത്തം നിശ്ചയിച്ചിട്ടുണ്ട്.