ഭൂമിക്ക് പുറമെ മറ്റ് ലോകങ്ങളോ? 45 പുതിയ ഗ്രഹങ്ങളെ കണ്ടെത്തി

നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്ത് ആയിരക്കണക്കിന് ഗ്രഹങ്ങളുണ്ടെന്ന് ശാസ്ത്രലോകത്തിന് നേരത്തെ തന്നെ അറിയാമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഒരു ഗ്രഹത്തെ കണ്ടെത്തുന്നത് പോലെ എളുപ്പമല്ല അവിടെ ജീവൻ നിലനിൽക്കുമോ എന്ന് ഉറപ്പിക്കുന്നത്. ഈ വിഷയത്തിലാണ് കോർണൽ സർവകലാശാലയിലെ പ്രൊഫസർ ലിസ കൽറ്റെനെഗറുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഗവേഷകർ പുതിയൊരു വഴിത്തിരിവ് ഉണ്ടാക്കിയിരിക്കുന്നത്.

സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്തുള്ള ആറായിരത്തിലധികം ഗ്രഹങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിച്ച ഇവർ, അതിൽ നിന്ന് 45 ഗ്രഹങ്ങളെ പ്രത്യേകം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഭൂമിയെപ്പോലെ പാറകൾ നിറഞ്ഞ ഉപരിതലമുള്ള ഈ ഗ്രഹങ്ങൾ അവയുടെ നക്ഷത്രങ്ങളിൽ നിന്ന് കൃത്യമായ അകലത്തിലാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. അതിനാൽ തന്നെ ജീവൻ നിലനിൽക്കാൻ ആവശ്യമായ വെള്ളവും വായുവും അവിടെ ഉണ്ടാകാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് ഗവേഷകർ കരുതുന്നു.

ഗവേഷണം എങ്ങനെയായിരുന്നു?

ഓരോ ഗ്രഹത്തിനും അതിന്റെ നക്ഷത്രത്തിൽ നിന്ന് എത്രത്തോളം ഊർജ്ജം ലഭിക്കുന്നു എന്ന് കണ്ടെത്താനാണ് ഗവേഷകർ ആദ്യം ശ്രമിച്ചത്. ഉപരിതലത്തിൽ വെള്ളം ദ്രാവകാവസ്ഥയിൽ നിലനിൽക്കണമെങ്കിൽ ഈ ഊർജ്ജം കൃത്യമായ അളവിൽ ലഭിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഇതിനായി ഇസയുടെ (ESA) ഗയ മിഷൻ, നാസയുടെ എക്സോപ്ലാനറ്റ് ആർക്കൈവ് എന്നിവയിൽ നിന്നുള്ള വിവരങ്ങളാണ് അവർ ഉപയോഗിച്ചത്.

നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിൽ ഭൂമി കൃത്യമായ 'ജീവയോഗ്യമായ മേഖലയിൽ' (habitable zone) ആണുള്ളത്. എന്നാൽ ശുക്രനും ചൊവ്വയും ഈ മേഖലയുടെ അങ്ങേയറ്റത്തെ അതിരുകളിലാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ഇതേ അളവുകോൽ മറ്റു നക്ഷത്രയൂഥങ്ങളിൽ പ്രയോഗിച്ചപ്പോൾ, ജീവൻ നിലനിൽക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള 45 ഗ്രഹങ്ങളെ ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി. ഇതിൽ കൂടുതൽ അനുകൂല സാഹചര്യങ്ങളുള്ള 24 ഗ്രഹങ്ങളെ അവർ പ്രത്യേകം തരംതിരിക്കുകയും ചെയ്തു.

പ്രധാന കണ്ടെത്തലുകളും ഭാവി പഠനങ്ങളും

കണ്ടെത്തിയവയിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടവ 40 പ്രകാശവർഷം അകലെയുള്ള ട്രാപ്പിസ്റ്റ്-1 (TRAPPIST-1) എന്ന നക്ഷത്രത്തെ വലംവെക്കുന്ന ഗ്രഹങ്ങളാണ്. ഗവേഷകനായ ഗില്ലിസ് ലോറി ഭൂമിക്ക് സമാനമായ രണ്ട് ഗ്രഹങ്ങളെക്കുറിച്ച് പ്രത്യേകം പഠിച്ചു: ട്രാപ്പിസ്റ്റ്-1 ഇ (TRAPPIST-1 e), ടി.ഒ.ഐ-715 ബി (TOI-715 b) എന്നിവയാണവ. ഇതിൽ ടി.ഒ.ഐ-715 ബി എന്നത് ജീവൻ നിലനിൽക്കാൻ ഏറെ സാധ്യതയുള്ള മേഖലയിലുള്ള ഒരു വലിയ ഗ്രഹമാണ് (super-Earth). ഇവയെ കൂടാതെ പ്രോക്സിമ സെന്റോറി ബി, എൽ.എച്ച്.എസ് 1140 ബി എന്നിവയും ഈ പട്ടികയിലെ ശ്രദ്ധേയമായ ഗ്രഹങ്ങളാണ്.

ജയിംസ് വെബ് (James Webb), എക്സ്ട്രീംലി ലാർജ് ടെലിസ്കോപ്പ് (Extremely Large Telescope), ഹാബിറ്റബിൾ വേൾഡ്സ് ഒബ്സർവേറ്ററി (Habitable Worlds Observatory) തുടങ്ങിയ അത്യാധുനിക നിരീക്ഷണ സംവിധാനങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ഈ ഗ്രഹങ്ങളെ ഇപ്പോൾ വിശദമായി പരിശോധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ഒരു ഗ്രഹം ജീവയോഗ്യമായ മേഖലയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നു എന്നത് അവിടെ ജീവനുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പിക്കാൻ മതിയായ കാര്യമല്ല; എങ്കിലും, അന്വേഷണം തുടങ്ങാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ ഇടങ്ങൾ ഇവയാണ്.