സൂര്യന്റെ ചൂടിൽ എരിഞ്ഞടങ്ങി മാപ്‌സ് വാൽനക്ഷത്രം; നാസയുടെ പേടകങ്ങൾ പകർത്തിയ വിസ്മയ കാഴ്ച

2026 ഏപ്രിലിൽ സൂര്യന് വളരെ അടുത്തുകൂടി സഞ്ചരിച്ച സി/2026 എ1 (മാപ്‌സ്) എന്ന ധൂമകേതു സൂര്യനിലേക്ക് പതിച്ചു. പ്രശസ്തമായ ക്രൂട്ട്സ് കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ ധൂമകേതുവിനെ അത് നശിക്കുന്നതിന് മാസങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് തന്നെ സാധാരണക്കാരായ നിരീക്ഷകർ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. സൂര്യനോട് ഏറ്റവും അടുത്തെത്തിയ സമയത്ത് നാസയുടെ പേടകങ്ങൾ ഇതിനെ നിരീക്ഷിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ സൂര്യന്റെ അമിതമായ ചൂടിനെ അതിജീവിക്കാൻ ഈ ധൂമകേതുവിന് കഴിഞ്ഞില്ല. സൗരാന്തരീക്ഷത്തിൽ വെച്ച് ഇത് ഉരുകിത്തീർന്നപ്പോൾ ലഭിച്ച വിവരങ്ങൾ, ധൂമകേതുക്കളുടെ ഘടനയെക്കുറിച്ചും നമ്മുടെ സൗരയൂഥം എങ്ങനെ ഉണ്ടായെന്നതിനെക്കുറിച്ചും കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കുന്നു.

സോളാർ മിഷൻസ് ഒബ്സർവ് കോമറ്റ് മാപ്‌സ്

നാസയുടെ വാർത്താക്കുറിപ്പ് അനുസരിച്ച്, നിരവധി നാസ സ്പേസ്‌ക്രാഫ്റ്റുകൾ (spacecraft) മാപ്‌സ് (MAPS) ധൂമകേതുവിനെ നിരീക്ഷിക്കുകയുണ്ടായി. സോഹോ (SOHO) പേടകത്തിലെ ലാസ്കോ കൊറോണഗ്രാഫ് (LASCO coronagraph), ധൂമകേതു സൂര്യനെ സമീപിക്കുന്നത് വരെ തകരാതെ ഇരിക്കുന്നത് കണ്ടിരുന്നു. എന്നാൽ പെരിഹെലിയന് (perihelion) ശേഷം ഒരു ഡസ്റ്റ് ക്ലൗഡ് (dust cloud) മാത്രമാണ് അവിടെ അവശേഷിച്ചത്. മറ്റൊരു ആംഗിളിൽ (angle) നിന്നുള്ള സ്റ്റീരിയോ (STEREO) പ്രോബിന്റെ (probe) നിരീക്ഷണത്തിൽ, ധൂമകേതു സൂര്യനെ ചുറ്റുന്നതും പിന്നീട് വാനിഷ് (vanish) ആകുന്നതും കാണാൻ കഴിഞ്ഞു.

മാപ്‌സ് ധൂമകേതു പൂർണ്ണമായും ഡിസ്‌ട്രോയ് (destroyed) ചെയ്യപ്പെട്ടുവെന്നും, സൂര്യനോട് ഏറ്റവും അടുത്തെത്തുന്നതിന് മണിക്കൂറുകൾക്ക് മുമ്പ് തന്നെ ഇത് സംഭവിച്ചിരിക്കാമെന്നും സോഹോയിലെ പ്രിൻസിപ്പൽ ഇൻവെസ്റ്റിഗേറ്റർ (principal investigator) വ്യക്തമാക്കുന്നു. നാസയുടെ പുതിയ പഞ്ച് (PUNCH) മിഷനും (mission) ഏപ്രിൽ ഒന്നിന് സൂര്യനോട് അടുക്കുന്നതിന് മുമ്പുള്ള മാപ്‌സിനെ ഇമേജ് (imaged) ചെയ്തിരുന്നു; ധൂമകേതുവിന്റെ വാലിൽ സോളാർ വിൻഡ് (solar wind) ഉണ്ടാക്കുന്ന മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഇത് പഠിക്കും. സമാനമായി, 2020-ൽ പാർക്കർ സോളാർ പ്രോബിലെ വിസ്‌പർ ഇൻസ്ട്രുമെന്റ് (WISPR instrument) മറ്റൊരു സൺഗ്രേസിങ് കോമറ്റിനെ (sungrazing comet) നിരീക്ഷിച്ചിരുന്നു. തീവ്രമായ സൂര്യപ്രകാശം ഇത്തരം ധൂമകേതുക്കളെ ഡിസ്ഇന്റഗ്രേറ്റ് (disintegrate) ചെയ്യിക്കുമെന്ന് ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ സ്ഥിരീകരിക്കുന്നു.

എന്തുകൊണ്ടാണ് കോമറ്റുകൾ സൂര്യന് സമീപമെത്തുമ്പോൾ തകരുന്നത്

ധൂമകേതുക്കൾ സൂര്യന് സമീപമെത്തുമ്പോൾ തകരുന്നതിന്റെ പ്രധാന കാരണങ്ങൾ താഴെ പറയുന്നവയാണ്. സൂര്യനോട് അടുക്കുന്തോറും അനുഭവപ്പെടുന്ന കഠിനമായ ചൂട് ധൂമകേതുക്കളിലെ ഐസിനെ അതിവേഗം ബാഷ്പീകരിക്കുകയും, ഇതിന്റെ ഫലമായി അവയ്ക്കുള്ളിൽ വലിയ തോതിലുള്ള ആന്തരിക മർദ്ദം (internal pressure) രൂപപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ സമ്മർദ്ദം താങ്ങാനാവാതെ ധൂമകേതുവിന്റെ കേന്ദ്രഭാഗം അഥവാ ന്യൂക്ലിയസ് (nucleus) കഷണങ്ങളായി ചിതറുന്നു. കൂടാതെ, സൂര്യന്റെ ശക്തമായ ഗുരുത്വാകർഷണം മൂലം അനുഭവപ്പെടുന്ന ടൈഡൽ ഫോഴ്സ് (tidal force) ധൂമകേതുവിനെ പല ദിശകളിലേക്ക് വലിച്ചു കീറാൻ ശ്രമിക്കുന്നതും, മണിക്കൂറിൽ ഏകദേശം 16 ലക്ഷം കിലോമീറ്റർ എന്ന അതിവേഗതയിലുള്ള സഞ്ചാരവും ഈ തകർച്ചയ്ക്ക് ആക്കം കൂട്ടുന്നു. ഇതോടെ ധൂമകേതു പൂർണ്ണമായും നശിപ്പിക്കപ്പെടുകയും വെറും വാതകങ്ങളും പൊടിപടലങ്ങളുമായി മാറുകയും ചെയ്യുന്നു. ബഹിരാകാശ ഗവേഷണത്തിൽ സൗരയൂഥത്തിന്റെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ധൂമകേതുക്കളുടെ ഇത്തരം തകർച്ചകൾ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.