പ്രപഞ്ചത്തിലെ ഭീമൻ മഞ്ഞുശേഖരം കണ്ടെത്തി; ജീവന്റെ ഉത്ഭവം തേടി നാസ

ഭൂമിയിലെ ജലത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ ഉറവിടം എവിടെ നിന്നാണെന്ന ചോദ്യത്തിന് ബഹിരാകാശത്തുനിന്ന് അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ഉത്തരം ലഭിച്ചിരിക്കുകയാണ്. നമ്മളിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 4,500 പ്രകാശവർഷം അകലെ ക്ഷീരപഥത്തിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന 'സൈഗ്നസ് എക്സ്' (Cygnus X) എന്ന നക്ഷത്ര നഴ്സറിയിൽ ഭീമമായ മഞ്ഞുശേഖരം NASA-യുടെ SPHEREx ടെലിസ്‌കോപ്പ് കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നു. 'നക്ഷത്രാന്തര ഗ്ലേസിയറുകൾ' (Interstellar Glaciers) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ മഞ്ഞുപാളികളിൽ ജീവന്റെ ഉത്ഭവത്തിന് ആവശ്യമായ രാസഘടകങ്ങൾ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. ഭൂമിയിലെ ജലത്തിന്റെ ഉറവിടം ഇത്തരം നക്ഷത്രാന്തര മഞ്ഞുപാളികളാകാം എന്ന സൂചനയാണ് ഈ കണ്ടെത്തലിലൂടെ ശാസ്ത്രലോകത്തിന് ലഭിക്കുന്നത്.

പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ സംരക്ഷണ കവചമായി ബഹിരാകാശ ധൂളികൾ

ഹാർവാർഡ്-സ്മിത്സോണിയൻ സെന്റർ ഫോർ ആസ്ട്രോഫിസിക്സിലെ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനായ ജോസഫ് ഹോറ നേതൃത്വം നൽകിയ പുതിയ പഠനം 2026 ഏപ്രിൽ 15-ന് ദി ആസ്ട്രോഫിസിക്കൽ ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. 2025 മാർച്ചിൽ വിക്ഷേപിച്ച നാസയുടെ SPHEREx ടെലിസ്‌കോപ്പിൽ നിന്നുള്ള വിവരങ്ങളാണ് ഈ പഠനത്തിന് ആധാരമായത്. നിലവിൽ 102 ഇൻഫ്രാറെഡ് ബാൻഡുകളിലൂടെ പ്രപഞ്ചത്തെ നിരീക്ഷിക്കുന്ന ഈ ടെലിസ്‌കോപ്പ്, അതിന്റെ ആദ്യഘട്ട സർവേയിൽ തന്നെ സൈഗ്നസ് എക്സിനെ (Cygnus X) കുറിച്ചുള്ള വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന വിവരങ്ങൾ പുറത്തുവിട്ടു.

സൈഗ്നസ് എക്സിലെ ഭീമൻ തന്മാത്രാ മേഘങ്ങളിൽ (Giant Molecular Cloud) നാം മുൻപ് കരുതിയതിനേക്കാൾ എത്രയോ വലിയ അളവിൽ മഞ്ഞുപാളികൾ വ്യാപിച്ചു കിടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് SPHEREx കണ്ടെത്തി. മഞ്ഞുപാളികൾ ഏറ്റവും കൂടുതലുള്ള ഈ ഭാഗങ്ങളിൽ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ധൂളീപടലങ്ങളും (Dust lanes) നിരീക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. സിഗരറ്റ് പുകയിലെ കണങ്ങളേക്കാൾ സൂക്ഷ്മമായ പൊടിപടലങ്ങളാണ് ഈ മേഘങ്ങളിലുള്ളത് എന്നതാണ് ഇതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത. ഈ സൂക്ഷ്മ കണങ്ങൾ നക്ഷത്രങ്ങൾക്കിടയിലെ വികിരണങ്ങളിൽ നിന്ന് മഞ്ഞുപാളികളെ സംരക്ഷിക്കുന്ന ഒരു കവചമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു.

ഭാവി ലോകങ്ങളുടെ വിത്തുപാകൽ

ഭൂമിക്ക് അപ്പുറത്തെ ജീവന്റെ സാധ്യതകളെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ കാഴ്ചപ്പാടുകളെ മാറ്റിമറിക്കാൻ ഈ കണ്ടെത്തലിന് സാധിക്കും. ബഹിരാകാശത്ത് ജലത്തെ സംരക്ഷിച്ചു നിർത്താൻ സഹായിക്കുന്ന ഇത്തരം മഞ്ഞുനിക്ഷേപങ്ങൾ പുതിയ നക്ഷത്രസമൂഹങ്ങളുടെ രൂപീകരണത്തിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ടെന്നാണ് കരുതപ്പെടുന്നത്. ഗുരുത്വാകർഷണം വഴി വാതകങ്ങളും മറ്റ് അവശിഷ്ടങ്ങളും ഗ്രഹങ്ങളോട് ചേരുമ്പോൾ, ഈ മഞ്ഞുനിക്ഷേപങ്ങളും പുതിയതായി രൂപംകൊള്ളുന്ന ഗ്രഹങ്ങളിൽ വന്നുപതിക്കുന്നു. ഇത് ജീവന്റെ നിലനിൽപ്പിന് ആവശ്യമായ പ്രധാന ഘടകങ്ങൾ അവിടെ എത്തിക്കാൻ സഹായിച്ചേക്കാം. രണ്ട് വർഷം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഈ ദൗത്യം നമ്മുടെ ഗാലക്സിയിലുടനീളമുള്ള മഞ്ഞുനിക്ഷേപങ്ങളുടെ വ്യതിയാനങ്ങൾ മാപ്പ് ചെയ്യാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.